Quase metade das crianças da Inglaterra perderam os exames dentários no ano passado

Criança em cadeira odontológica durante tratamento.

Quase metade das crianças de Inglaterra não conseguiu consultar um dentista público no ano passado, enquanto o sector luta para recuperar da pandemia.

Cerca de 44% das crianças não faziam check-up anual com um dentista do Serviço Nacional de Saúde (NHS), mostram números divulgados quinta-feira. Esta é uma queda de 600.000 ou 9% desde 2019.

O NHS recomenda que os adultos façam um check-up uma vez a cada dois anos. Mas os dentes das crianças podem ser mais sensíveis a problemas como cáries, por isso os pais são aconselhados a levar os filhos ao dentista uma vez por ano.

Na Inglaterra, o atendimento odontológico público é gratuito para crianças. O atendimento independente está disponível, mas não é acessível para todos.

A notícia chega apenas um mês depois de uma investigação da BBC revelar que crianças em algumas partes da Inglaterra esperavam até 18 meses por algum tipo de tratamento odontológico.

O atendimento odontológico público para adultos também está sob séria pressão, mostram as estatísticas.

Nos últimos dois anos, apenas 18,1 milhões de adultos consultaram dentistas do NHS – uma queda de 17,5% em comparação com o mesmo período encerrado em junho de 2019.

Muito menos cursos de tratamento eram ministrados pelo serviço de saúde pública do país. Em 2018-19, quase 40 milhões de tratamentos foram realizados por dentistas do NHS. No último ano, esse número caiu para apenas 32,5 milhões.

A pandemia teve um grande impacto nos cuidados dentários, essencialmente encerrando serviços de rotina na primavera de 2020 e contribuindo para um atraso nos cuidados dentários. Mas não é o único fator por trás dos problemas do setor.

A maior parte da odontologia na Inglaterra é fornecida por médicos particulares que também realizam trabalhos em nome do NHS. O NHS financiará ou subsidiará cuidados de rotina, como check-ups, bem como tratamentos clinicamente necessários para problemas dentários.

Mas trabalhos cosméticos como clareamento dental e limpeza profissional normalmente só estão disponíveis em regime privado, cujos preços podem variar.

Os dentistas que realizam trabalhos públicos fazem-no através de um contrato com o NHS – um acordo que a British Dental Association afirma necessitar de uma grande reforma. O corpo profissional diz que está afastando cada vez mais dentistas do trabalho no setor público.

No início deste ano, o grande fornecedor privado BUPA anunciou que estava a encerrar vários consultórios porque, juntamente com o aumento dos custos, como as contas de energia, estava a ter dificuldades em encontrar dentistas suficientes para realizar o trabalho do NHS.

O presidente do BDA, Eddie Crouch, disse num comunicado divulgado quinta-feira: “Estamos vendo os limites da recuperação e da ambição deste governo.

“Dentistas desmoralizados”, acrescentou, “estão a afastar-se de um sistema falido, enquanto milhões lutam para ter acesso aos cuidados de que necessitam”.

A legisladora e porta-voz de saúde e cuidados dos Liberais Democratas, Daisy Cooper, classificou as estatísticas de “completamente inaceitáveis” em um comunicado.

“Todos os pais sabem como é importante garantir que seus filhos possam consultar um dentista quando necessário”, disse ela. “Isso tem que funcionar como um alerta para o governo. Um pacote de resgate para a odontologia é urgentemente necessário.”

Os Liberais Democratas são o terceiro maior partido político do país, atrás dos conservadores no poder e do Partido Trabalhista, da oposição.